Sam Neill fallece a los 78 años

Sam Neill, conocido por su papel como el aventurero paleontólogo Dr. Alan Grant en la saga Jurassic Park, falleció este lunes en Sídney, Australia, a los 78 años.

En un comunicado publicado en Instagram, la familia del actor informó que su muerte fue “repentina e inesperada”.

“Sam estuvo rodeado de su familia y falleció con la dignidad que caracterizó toda su vida”, expresa el comunicado. “La pérdida fue repentina e inesperada, pero nos reconforta saber que Sam permaneció libre de cáncer. Queremos expresar nuestro más profundo agradecimiento al personal del Hospital Privado St. Vincent’s por la increíble atención brindada. Compartiremos más detalles más adelante, pero, por ahora, en nombre de la familia, les pedimos que respeten nuestra privacidad mientras atravesamos este inmenso dolor”.

Nigel John Dermot Neill nació el 14 de septiembre de 1947, hijo de Dermot Neill, un neozelandés que sirvió como oficial del ejército británico, y de su esposa inglesa, Priscilla (Ingham) Neill, en Omagh, Irlanda del Norte.

Estudió en la Universidad de Canterbury antes de trasladarse a la Universidad Victoria de Wellington, donde se graduó en 1970 con una licenciatura en Literatura Inglesa. A los 7 años, se mudó con su familia a la idílica Isla Sur de Nueva Zelanda, donde asistió a la escuela primaria Cashmere antes de ingresar como interno en Medbury School y Christ’s College.

A los once años, se cambió el nombre a Sam, inspirándose en personajes de películas del Oeste.

La carrera actoral de Neill comenzó a finales de la década de 1960, aunque saltó a la fama internacional con el drama de época australiano My Brilliant Career (1979), donde interpretó a un ranchero de la frontera. La película, dirigida por Gillian Armstrong, también obtuvo reconocimiento internacional. En 1981 consiguió uno de sus papeles más importantes hasta ese momento en Omen III: The Final Conflict.

Su papel más importante llegó con Jurassic Park. El protagónico de la épica de dinosaurios de Steven Spielberg fue muy disputado, pero finalmente le ganó el papel a Harrison Ford. “Me gusta interpretar villanos y malos, personajes con ambigüedad moral, porque, en cierto modo, son más fáciles de interpretar”, declaró a Los Angeles Times cuando la película se estrenó en 1993.

En 2007 fue nombrado Compañero Distinguido de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda. Dos años después rechazó el honor, al declarar a The Sydney Morning Herald: “Con toda modestia, la idea de un título para mí me parece demasiado grandiosa en este momento de mi vida”. Sin embargo, en 2022 se retractó.

Neill también comenzó a aparecer con mayor frecuencia en televisión. Protagonizó la miniserie Merlin y participó en series como Los Tudor y Alcatraz. Más tarde interpretó al inspector jefe Chester Campbell en Peaky Blinders, junto a Cillian Murphy.

En 1989 se casó con la maquilladora Noriko Watanabe. Adoptó a su hija Maiko y juntos tuvieron una hija, Elena. La pareja se separó en 2017. En 2014 se reencontró con su hijo Andrew, a quien tuvo cuando tenía poco más de veinte años, pero con quien no mantuvo una relación durante mucho tiempo. También tuvo otro hijo, Tim, con su compañera de reparto en La Profecía III, Lisa Harrow.

A pesar de su éxito internacional, optó por radicar en Nueva Zelanda y, en 1993, inauguró el viñedo Two Paddocks. “No importa lo popular que seas como actor, nadie te recordará para siempre”, declaró a Esquire UK en 2016. “La actuación es efímera, así que es bueno poder dejar algo atrás, como un buen vino o una hermosa casa que perdure”.

A Neill le diagnosticaron un cáncer de sangre poco común en 2022. “Sé que lo tengo, pero no me interesa”, declaró a Australian Story en aquel entonces. “Está fuera de mi control. Si no puedes controlarlo, no te preocupes”.

En los últimos años, Neill también se hizo conocido por su peculiar presencia en redes sociales, centrada principalmente en su bodega, ubicada cerca de Clyde, Nueva Zelanda, y en sus animales, a los que con frecuencia bautizaba con nombres de actores.

“Me gusta pensar que soy capaz de sugerir ambigüedades y complejidades en los personajes que interpreto, porque creo que todos tenemos aspectos ocultos o cualidades contradictorias”, declaró a The Dominion Post, un periódico neozelandés, en 2007. “Creo que eso es lo que nos hace interesantes como seres humanos, y eso es lo que hace que sea interesante interpretar a seres humanos”.